Criptopórtico romano

Categoría: Arqueología > Criptopórtico

Distrito: Beja > Mértola > Mértola > Além-Rio

Ubicación

El Criptopórtico romano se encuentra en el área conocida como Além-Rio, en el histórico pueblo de Mértola, en el municipio de Mértola. Está posicionado en la ladera norte de la colina donde se alza el castillo, ocupando un punto que fue esencial para la estructura urbana de la antigua Myrtilis, nombre romano de Mértola. Su presencia en este lugar ofrece una perspectiva única sobre la evolución del pueblo y la forma en que el terreno fue moldeado para dar lugar a las construcciones romanas más prominentes.

Una Construcción Subterránea Notable

Esta impresionante galería subterránea, cuya edificación se remonta probablemente a finales del siglo IV, es un notable ejemplo de la ingeniería romana. Su función primordial era crear una plataforma artificial, nivelando el terreno para sustentar edificios importantes que se elevarían por encima. Concebido como una galería de circulación, el criptopórtico conectaba diferentes accesos a la antigua muralla defensiva de la ciudad. Se caracteriza por su robusta construcción en mampostería de piedra de esquisto local, unida por argamasa, y está cubierto por una imponente bóveda de cañón. Se extiende por 32 metros de longitud, con 2,70 metros de anchura y una altura considerable de 5,80 metros.

Las Múltiples Vidas del Criptopórtico

A lo largo de los siglos, el Criptopórtico romano se adaptó a diferentes funciones, reflejando las necesidades de las civilizaciones que se sucedieron en Mértola. Inicialmente, su propósito defensivo era visible a través de saeteras, pequeñas aberturas para vigilancia. Sin embargo, estas fueron posteriormente selladas, cuando la estructura fue convertida en una cisterna de gran capacidad, demostrando la importancia del abastecimiento de agua. Posteriormente, este espacio fue utilizado como depósito de residuos, asociado a un barrio islámico que se desarrolló en la superficie. El uso prolongado del lugar como cementerio, tras la Reconquista Cristiana, contribuyó a la notable preservación de las capas arqueológicas inferiores, convirtiendo el Criptopórtico en un sitio arqueológico de gran valor para el estudio de la historia de Mértola.

La Riqueza de la Superficie

El área inmediatamente superior al Criptopórtico romano es igualmente rica en testimonios históricos, subrayando la importancia de la plataforma que este proporcionaba. En la Antigüedad Tardía, sobre esta fundación, se construyeron suntuosos edificios religiosos, cuyos vestigios arqueológicos revelan pavimentos decorados con mosaicos excepcionales. Estos mosaicos presentan escenas detalladas, como la de un caballero cazando con halcón, además de complejos patrones geométricos, motivos vegetalistas y figuras de animales, incluyendo algunos no nativos de la región, como leones, leopardos u avestruces. Esta diversidad sugiere la influencia de artesanos procedentes del Mediterráneo Oriental o del Norte de África, enriqueciendo el legado cultural del lugar. Más tarde, esta zona fue ocupada por un barrio islámico, cuyas capas también contribuyen a la fascinante narrativa arqueológica de Mértola.