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Ubicación
El Santuario de Nossa Senhora do Castelo se alza en la cima de una colina en Aljustrel, ofreciendo un amplio panorama sobre la villa y el paisaje circundante. El acceso principal se realiza a través de una escalinata que parte de la base del otero, conduciendo a los visitantes hasta el atrio de la ermita.
En la cima de la escalinata, antes de llegar al santuario, se encuentra un arco que integra un pequeño campanario con campana. Este punto elevado sirve también como un mirador natural, proporcionando vistas despejadas.
Orígenes y Leyenda
La historia del Santuario de Nossa Senhora do Castelo se remonta a tiempos antiguos; se cree que su edificación es muy anterior al siglo XVI. La tradición popular asocia su construcción a D. Paio Peres Correia y a una leyenda destacada.
Cuenta la leyenda que la ermita debía construirse en un lugar ligeramente diferente en el otero, de modo a dejar fuera una roca donde la Virgen María habría aparecido. Sin embargo, el trabajo de los albañiles se desmoronaba misteriosamente durante la noche. La construcción solo pudo completarse sin derrumbamientos cuando decidieron edificar el templo sobre la propia roca. Se dice además que, al acercar el oído a esta roca, que se encuentra visible en el interior del santuario, se puede oír el sonido del mar, y que su remoción causaría una gran inundación en la villa.
Arte y Arquitectura
El edificio del santuario, aunque de peregrinación y de traza popular, presenta elementos arquitectónicos y decorativos de interés. La estructura se compone de una nave principal y una capilla mayor.
En el interior de la nave, las paredes están revestidas por azulejos polícromos del siglo XVII. Estos paneles, que destacan por su conservación y patrón de "maçarocas", crean un efecto visual similar a tapices. La capilla mayor alberga un retablo con influencias barrocas y adornos de talla, donde se encuentra la imagen de la santa patrona.
Devoción Popular
La devoción a Nossa Senhora do Castelo está profundamente arraigada en la comunidad de Aljustrel y en los municipios vecinos. A lo largo de los siglos, este santuario ha sido un centro de fe y de peticiones de protección.
Un testimonio visible de esta fuerte conexión son los numerosos exvotos que se encuentran en el interior de la ermita. Fotografías, joyas y otros objetos ofrecidos por los fieles demuestran la gratitud por gracias obtenidas o peticiones de ayuda. La fe en la santa se manifiesta de forma particular en las festividades anuales, que incluyen una procesión solemne donde la imagen de Nossa Senhora es llevada por la villa, cuyas calles son tradicionalmente decoradas con colchas antiguas.