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Ubicación
La Iglesia de Santa María del Castillo se encuentra en Castelo Mendo, una de las notables Aldeas Históricas de Portugal, perteneciente al municipio de Almeida. Este antiguo templo se alza en un punto elevado de la población, ofreciendo una perspectiva de su entorno y del ambiente histórico que caracteriza a la aldea.
Su posición dentro del perímetro del castillo medieval subraya la importancia que tuvo en la vida de la comunidad y en la defensa del territorio a lo largo de los siglos.
Memorias de Otros Tiempos
La historia de esta iglesia se remonta al siglo XIII, con su construcción situada alrededor del año 1229. Su fundación está íntimamente ligada al fuero concedido por D. Sancho II, documento que ya hacía mención a la existencia de autoridades religiosas y a la recién instituida parroquia en el lugar.
Este templo fue testigo de siglos de historia y transformación, marcando la vida religiosa y social de Castelo Mendo durante muchos años.
Arquitectura y Detalles
Originalmente de estilo románico, la iglesia sufrió importantes intervenciones en el siglo XVI, que añadieron nuevos elementos a su estructura. Destaca, en particular, la capilla lateral, que presenta un detalle arquitectónico de gran valor: un techo mudéjar, reflejando influencias moriscas en su concepción.
Las ampliaciones del siglo XVI también introdujeron una singular gárgola de cañón. La apariencia del templo en tiempos más remotos puede vislumbrarse a través de los dibujos de Duarte de Armas, fechados en 1513, que ya registraban su portal en arco de medio punto y el campanario.
El Legado de una Antigua Parroquia
A lo largo de los siglos, la Iglesia de Santa María del Castillo desempeñó un papel central como iglesia parroquial. En 1758, poseía cuatro altares distintos, incluido el altar mayor, dedicados a diversas devociones, lo que atestigua su relevancia para la población local.
Sin embargo, su papel como centro de culto religioso terminó en 1834, cuando la parroquia fue extinguida. Aunque hoy se encuentra en estado de ruina, la estructura de la iglesia continúa narrando su larga trayectoria, con la fecha de 1889 epigrafiada en el dintel de una de sus puertas, un registro de los tiempos que siguieron a su desactivación.