Iglesia Santa María de Belén

Ubicación

La Iglesia de Santa María de Belém se sitúa en la freguesía con el mismo nombre, en Lisboa, junto a la orilla del río Tajo. Esta zona, de gran importancia histórica, fue el punto desde donde partieron las carabelas portuguesas para sus viajes de descubrimiento. Su posición ofrece un ambiente de amplia visibilidad, en un escenario que rememora los tiempos de expansión marítima del país.

Orígenes y Propósito Real

La historia de la Iglesia de Santa María de Belém se remonta a finales del siglo XV, cuando el Rey Don Manuel I mandó iniciar su edificación sobre el lugar de una antigua ermita. El propósito era construir un grandioso monasterio para los monjes de la Orden de San Jerónimo, quienes allí debían ofrecer apoyo espiritual a los navegantes antes de sus largas e inciertas travesías. El rey también la eligió como su lugar de eterno descanso y el de sus descendientes, transformándola en un significativo panteón real.

El Arte y la Arquitectura Manuelina

Esta iglesia es uno de los ejemplos más impresionantes de la arquitectura manuelina, un estilo gótico portugués que integra elementos marítimos y naturales. Su construcción fue supervisada por maestros de obras notables, como Diogo Boitaca, João de Castilho y Nicolau Chanterenne, quienes contribuyeron a su grandiosidad y detalles artísticos. El interior revela una planta en cruz latina, con sus tres naves a la misma altura, creando un espacio amplio y unificado, una característica técnica inusual para la época.

Los portales de la iglesia están ricamente esculpidos en piedra de lioz, siendo el Portal Sur particularmente elaborado, presentando una compleja red de figuras que cuentan historias sagradas y símbolos de la realeza. El Portal Occidental, por su parte, destaca por los retratos fieles de Don Manuel I y de su consorte, la Reina Doña María. La bóveda del transepto, que se extiende por unos treinta metros sin apoyos intermedios, demuestra el elevado nivel de maestría técnica alcanzado en su construcción.

Memorias en el Interior

Al entrar en la iglesia, el visitante es invitado a recorrer un espacio que guarda siglos de historia y memoria. Al principio, se encuentran los túmulos de figuras emblemáticas de la cultura e historia portuguesa, como el explorador Vasco da Gama y el poeta Luís de Camões. En otras zonas, reposan miembros de la realeza, incluyendo al propio Rey Don Manuel I y la Reina Doña María, así como Don Juan III, Doña Catalina, Don Sebastián y el Cardenal-Rey Don Enrique. El coro alto merece atención por su sillería de estilo renacentista, y la sacristía, con su bóveda singular que irradia de una columna central, alberga pinturas que ilustran la vida de San Jerónimo.