Convento de San Bernardo

Categoría: Arquitectura religiosa > Convento

Distrito: Portalegre > Portalegre > Portalegre > Sé

Ubicación

El Convento de São Bernardo se encuentra en la ciudad de Portalegre, en la zona conocida como Sé. Su ubicación permite una perspectiva privilegiada sobre el entramado urbano de la ciudad, extendiéndose la vista hasta el entorno natural de la Serra de São Mamede, un elemento destacado en el paisaje. El convento conserva también sus amplios terrenos históricos, que mantienen el ambiente agrícola característico que en su día marcó estas fundaciones cistercienses.

Historia y Propósito

Fundado en 1518 por el Obispo de Guarda, D. Jorge de Melo, este edificio comenzó siendo un monasterio femenino de la Orden del Císter, con el propósito de acoger a jóvenes sin dote que deseasen seguir la vida religiosa. Aunque las obras de construcción se iniciaron en 1526, la consagración de la iglesia no tuvo lugar hasta 1572, lo que refleja un largo período de edificación. A lo largo de los siglos, el complejo pasó por diversas fases de transformación, mezclando estilos arquitectónicos del siglo XVI, como el Manuelino y el Renacentista, con intervenciones del siglo XVIII que añadieron elementos del Barroco. En 1910, la iglesia y el túmulo del fundador fueron clasificados como Monumento Nacional, estatus que se extendió a los claustros en 1957. Tras el fin de las órdenes religiosas en Portugal, el convento tuvo diversas utilizaciones, incluyendo seminario y cuartel, y hoy funciona como centro de formación para la Guardia Nacional Republicana.

Interior y Detalles Arquitectónicos

La entrada del convento está precedida por un pórtico alpendrado, que probablemente data del siglo XVII, y que nos invita a acceder a un amplio patio. En el interior de la iglesia, la planta en cruz y sus tres naves revelan la imponencia de la construcción. El púlpito, trabajado en mármol de Estremoz en el siglo XVI, exhibe una rica decoración con motivos grotescos. Las capillas laterales, el transepto y la nave principal están adornados por paneles de azulejos del siglo XVIII, predominantemente en tonos azules y blancos, que ilustran episodios de la vida de San Bernardo.

El monasterio integra dos claustros, espacios centrales que invitan a la contemplación. El claustro oriental, el más antiguo, conserva su forma cuadrangular e incluye una sala capitular prácticamente intacta. El claustro occidental, de mayores dimensiones, presenta una fuente central de granito y galerías abovedadas, con capiteles minuciosamente decorados con figuras vegetales, humanas y criaturas híbridas, que revelan la maestría artística de la época.

El Túmulo del Fundador

En la iglesia se encuentra uno de los elementos más singulares del Convento de São Bernardo: el túmulo de D. Jorge de Melo. Esta grandiosa obra, considerada uno de los túmulos renacentistas más grandes y suntuosos de Portugal, fue ejecutada en mármol de Estremoz entre 1535 y 1540. Con doce metros de altura y siete metros de ancho, su impresionante tamaño llevó al Rey Felipe II de España, en su visita a Portalegre, a describirlo como "gran jaula para tan pequeño pájaro".

El túmulo es una verdadera galería de arte esculpido, destacando las figuras de Santa Ana y San Joaquín, los bustos de San Pedro y San Pablo, y la figura yacente de D. Jorge de Melo. La riqueza de los detalles, que incluyen motivos grotescos, refleja la erudición artística del período. La autoría se atribuye generalmente a Nicolau de Chanterenne, aunque persisten algunos misterios y debates en torno a sus elaboradas iconografías y la posible intervención de más de un maestro escultor.

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